现代医学定义：糖尿病是以高血糖为特征的代谢性疾病群。这个定义包含三个内容：第一，血糖高，超过正常范围；第二，代谢性疾病，代谢是指人体有序进行的化学反应，患者糖代谢、脂代谢和蛋白质代谢紊乱；第三，发生多种相关疾病，凡是有血管和血液流动的地方都会发生疾病，是疾病群。

          中医称糖尿病为消渴症，是以患者消瘦和口渴的症状命名，所有患者一定会出现三多一少的症状，多饮、多食、多尿，消瘦。现在三分之二的患者在体检或治疗其他疾病时发现糖尿病，没有三多一少症状，但是，当糖尿病发展到一定阶段，所有患者一定会消瘦，而且有一个规律，病程较长、血糖控制不合格的患者，一旦快速消瘦，往往离生命终点就不会太远。

          英国医生Thomas Willis1675年发现这种疾病的患者尿甜如蜜，18世纪，英国人William Cullen把这一疾病命名为糖尿病（Diabetes Mellitus）。

          其实，不论西医还是中医，命名时都没有明确这一种疾病发生在人体的哪一个脏器。上个世纪，美国南加州大学科学家通过尸体解剖发现，糖尿病人在确诊时，大约50%的胰岛细胞功能衰竭（死亡）。这是迄今为止现代医学对糖尿病病理最权威解释，得到世界医学界公认。